“Celui qui vole doit certes restituer, mais s’il n’a rien, il doit être vendu pour payer son vol. Si l’animal volé est retrouvé vivant en sa possession, qu’il s’agisse d’un bœuf, d’un âne ou d’un mouton, il doit le restituer au double”. Exode 22 : 3b-4
Alors que de plus en plus de musées européens s’engagent à restituer les artefacts volés à l’Afrique, des inquiétudes se font jour quant au paiement de réparations par les gouvernements et les musées qui ont détenu ces artefacts et en ont tiré profit pendant plusieurs décennies. En effet, en vertu des lois spirituelles sur lesquelles l’Europe moderne et le monde occidental se sont construits, les musées et les nations qui ont reçu, hébergé et bénéficié des artefacts africains sont tenus de payer des réparations.
Le vol des artefacts africains et l’invasion coloniale qui l’a suivi ou accompagné ont privé de nombreuses communautés africaines de l’infrastructure culturelle et physique qui abritait et préservait les artefacts avant qu’ils ne soient volés par l’Occident. Dans l’état actuel des choses, la capacité du continent à préserver et à protéger les artefacts restitués est remise en question. Les musées et les gouvernements occidentaux, pour garantir une justice réparatrice, doivent travailler en étroite collaboration avec les communautés et les gouvernements nationaux et régionaux d’Afrique pour assurer la sécurité et la préservation des artefacts restitués. Au-delà de ce raisonnement pratique, la nécessité d’une justice réparatrice est fondée sur les principes judéo-chrétiens, que l’Europe a propagés et diffusés dans le reste du monde.
L’Europe, continent aux fortes racines chrétiennes, a historiquement souscrit au principe de réparation. Cette loi a guidé les décisions prises en 1919, juste après la fin de la Première Guerre mondiale, lorsque le Traité de Versailles a été signé, imposant à l’Allemagne de payer des réparations. Les puissances victorieuses de la guerre ont imputé à l’Allemagne la responsabilité de la guerre ainsi que les pillages et les diverses atrocités commises au cours de la crise. Le calendrier des paiements de Londres de 1921 a infligé à l’Allemagne une facture de 33 milliards de dollars (selon les calculs contemporains) afin de payer la réparation des dommages causés par la guerre. Le paiement des réparations a duré 92 ans, le dernier ayant été effectué le 3 octobre 2010.
L’invasion coloniale de l’Afrique était une guerre déclarée au continent. Par exemple, les activités des Britanniques pendant le génocide contre le peuple béninois, appelé “Expédition punitive du Bénin”, au cours de laquelle la plupart des artefacts de ce pays ont été volés, sont comparées aux activités de l’Allemagne pendant la Première Guerre mondiale.
Si l’Allemagne a dû payer des réparations à l’Europe, la Grande-Bretagne doit également payer des réparations au Bénin, ainsi qu’aux autres nations qui ont volé le continent. En effet, les réparations sont un élément essentiel du droit occidental, fondé sur La loi mosaïque et l’Évangile du Christ.
Dans de nombreux passages des lois que le Très-Haut a transmises à Moïse, son serviteur, il est clairement indiqué que lorsque les voleurs sont pris, ils doivent restituer ce qu’ils ont volé et davantage. Selon Lévitique 6 :2-5 (NLT), “Supposons que l’un de vous pèche contre son prochain et soit infidèle à l’Éternel. Supposons que vous trichiez dans une affaire impliquant une caution, que vous voliez ou commettiez une fraude, que vous trouviez un bien perdu et que vous mentiez à ce sujet, que vous mentiez en prêtant serment de dire la vérité, ou que vous commettiez tout autre péché de ce genre. Si vous avez péché de l’une de ces manières, vous êtes coupable. Vous devez rendre ce que vous avez volé, ou l’argent que vous avez pris par extorsion, ou la caution, ou les biens perdus que vous avez trouvés, ou tout ce que vous avez obtenu en jurant faussement. Vous devez faire une restitution à la personne à qui vous avez causé un préjudice en lui versant la totalité du prix, majoré de 20 %. Le même jour, vous devez présenter une offrande de culpabilité”.
La protection des victimes de vol et d’extorsion est donc un élément fondamental de la Loi mosaïque. L’exigence d’un paiement de restitution par la partie en faute, dont le montant varie entre 100 et 500 % de la perte, est nécessaire pour compenser les difficultés que les victimes ont dû subir à la suite de l’incident.
Le Nouveau Testament n’est pas silencieux sur la demande de restitution ou de paiement de réparations de la part des parties offensées. Zachée, le pécheur tant détesté, connu pour être un collecteur d’impôts qui avait escroqué beaucoup de ses frères de leur argent durement gagné, a été choqué lorsque le Christ lui a proposé de se rendre chez lui. Chez lui, Jésus se détend, boit et dîne avec la bande de fraudeurs de Zachée. Les maîtres de la loi mosaïque sont stupéfaits de voir quelqu’un qui prétend être le fils d’un Dieu saint se mêler à une telle compagnie. Cependant, ayant rencontré l’amour pur, sans jugement et sans altération de Dieu à travers Jésus, Zachée s’est levé et a déclaré : “Regarde, Seigneur ! Ici et maintenant, je donne la moitié de mes biens aux pauvres, et si j’ai trompé quelqu’un, je lui rendrai le quadruple de ce qu’il m’a donné.
Remarquez la différence entre les conditions de salut imposées à Zachée et, par exemple, celles imposées à Pierre et André, qui ont simplement abandonné leur métier de pêcheur pour suivre Jésus, ou à Nicodème, le maître de la Loi, à qui l’on a simplement dit de naître à nouveau. Dans le cas d’un voleur, comme Zachée, sa conversion nécessitait le paiement de restitution jusqu’à quatre fois. À la déclaration de repentir de Zachée et à son intention de payer la réparation, Jésus répond : “Aujourd’hui, le salut est entré dans cette maison, parce que cet homme est, lui aussi, un fils d’Abraham. Car le Fils de l’homme est venu chercher et sauver ce qui était perdu”.
Selon les Écritures, le véritable test d’un repentir sincère en cas de vol, de fraude ou d’extorsion est la confession, l’abandon de toutes les richesses mal acquises et le paiement de réparations supplémentaires en compensation des désagréments causés par les actions de l’individu.
Le simple fait que les musées et les nations qui ont abrité ces artefacts et en ont tiré profit pendant des décennies se soient débarrassés de ces artefacts sur le sol africain est tout à fait insuffisant. Les gouvernements des nations qui ont organisé le pillage et dont les citoyens et les musées ont conservé les artefacts africains doivent faire ce qu’il convient en payant une compensation adéquate pour eux.