Le 2 février 2023, le président Muhammadu Buhari a annoncé que le taux de pénétration du haut débit au Nigeria était désormais de 100 %, suite au lancement des services Starlink dans le pays. Le Nigeria, par ce développement, devient le premier pays africain à bénéficier des services de Starlink. Alors que le gouvernement nigérian et son peuple célèbrent ce que beaucoup considèrent comme une percée majeure et une étape importante pour l’accès rapide à l’Internet, en particulier dans la majorité des communautés rurales du Nigeria où les services Internet étaient jusqu’à présent inaccessibles, il est important que le gouvernement nigérian et plus encore les autres pays africains examinent attentivement les implications plus larges de ce développement pour la sécurité numérique et la cybersécurité sur le continent.
Selon la carte de disponibilité de Starlink, 20 autres pays, dont la Zambie, le Sénégal, le Maroc et l’Angola, sont envisagés pour un lancement en 2023. Seize pays – l’Ouganda, la Tunisie, le Ghana et l’Égypte inclus – sont envisagés pour un lancement en 2024, tandis que 18 autres pays ont des fenêtres de lancement non confirmées.
Il est indéniable que la technologie basée sur l’orbite terrestre basse (OTB) telle que Starlink, offrira des vitesses de connexion plus rapides avec une latence plus faible que les services traditionnels basés sur les satellites géostationnaires, et contribuera à relier les jeunes aux opportunités mondiales, en particulier ceux des communautés rurales non connectées numériquement en Afrique, qui peuvent désormais accéder à l’Internet gratuit et/ou bon marché dans les bibliothèques communautaires publiques et les écoles. De plus, cette technologie permettra d’offrir une connectivité à haut débit sur les terrains inhospitaliers du monde entier et de fournir une assistance dans les situations d’urgence. Selon les mots d’Elon Musk, le PDG milliardaire de Starlink, “Ce qui est important, c’est que cela signifie qu’il n’y a plus de zones mortes où que ce soit dans le monde pour votre téléphone portable”, en donnant l’exemple des randonneurs qui se perdent et sont actuellement incapables d’appeler à l’aide. On pense également que le lancement de Starlink, en particulier dans les pays africains, donnera aux propriétaires de startups et aux entreprises un soupir de soulagement, car certains d’entre eux sont géographiquement dispersés de telle sorte qu’ils n’étaient pas en mesure d’accéder à un Internet fiable et rapide jusqu’à présent.
Toutefois, aussi positifs que soient certains des résultats déjà mentionnés du déploiement de Starlink et d’autres technologies OTB, les implications connues et imprévues de ces déploiements en matière de sécurité numérique et de cybersécurité pour les pays du continent africain devraient être une préoccupation majeure et à surveiller de près. Cela devient encore plus critique si l’on considère le fait que les programmes de sociétés telles que Starlink sont fortement financés par le gouvernement américain, dont les intérêts ne sont peut-être pas clairement connus à l’heure actuelle.
Il est donc nécessaire que les pays africains s’assurent que Starlink, avec son expansion prévue sur le continent, adhère strictement au droit international existant et au cadre juridique régissant l’exploration spatiale. Les agences de régulation de l’espace et des télécommunications ainsi que les groupes de défense des droits de l’homme sur le continent africain doivent être prêts à demander des comptes à Starlink, en s’assurant que leurs opérations sur le continent suivent les normes internationales et nationales : s’abstenir de restreindre l’accès au contenu ou de collecter les données des utilisateurs en violation des traités internationaux sur les droits de l’homme et suivre les procédures de coordination et d’enregistrement de l’Union internationale des télécommunications.
En outre, si les possibilités de systèmes hautement connectés avec une plus grande automatisation, autonomie et collecte de données qu’offrent les technologies basées sur les OTB comme Starlink seront très attrayantes pour les entreprises et les startups en Afrique, il est nécessaire que ces entreprises comprennent qu’un tel changement entraîne un risque accru pour la cybersécurité de leurs systèmes. Grâce aux nouvelles constellations, les cyber acteurs malveillants auront accès à ce qui est sans doute la meilleure connexion Internet disponible, ce qui augmentera considérablement leur surface d’attaque. Par conséquent, les entreprises et les startups utilisant les services de Starlink devront ajuster leur posture de sécurité en même temps que tout changement dans leur utilisation des connexions réseau.
Plus important encore, les entreprises OTB comme Starlink, qui ont des liens très forts avec les puissances mondiales et qui bénéficient de leur financement, pourraient poser des risques pour la sécurité nationale de pays moins puissants, notamment en Afrique, si leurs programmes et opérations sont détournés pour être utilisés dans des actions militaires contre d’autres pays en temps de guerre et de conflit armé. Si l’on se projette dans l’avenir, il devient nécessaire que les gouvernements africains soutiennent les entreprises technologiques basées dans leur pays, pour développer l’infrastructure et les capacités technologiques des constellations de satellites en orbite basse pour une utilisation en Afrique par les Africains. Ce faisant, nous réduirons considérablement les risques numériques et de sécurité nationale associés aux entreprises basées en Occident et financées par des gouvernements condescendants ayant une longue histoire d’intrusion dans les affaires intérieures de pays moins puissants.
En somme, alors que les Nigérians et le reste des pays africains célèbrent cette opportunité passionnante pour eux d’accéder facilement à des services d’information et de communication rapides grâce au lancement de Starlink, les gouvernements africains, par le biais de leurs diverses agences de régulation de l’espace et des télécommunications, doivent faire preuve de diligence et développer des cadres qui garantissent que les droits numériques des Africains utilisant ces nouvelles technologies sont protégés par la loi. En fin de compte, la protection des intérêts et des droits globaux de l’Afrique et des Africains, et pas seulement des “profits”, devrait être au centre des considérations et de toutes les négociations avant le transfert ou l’adoption de nouvelles technologies venues d’ailleurs.
