Auparavant rares dans la région, les cas de diabète en Afrique ont commencé à s’aggraver à mesure que de plus en plus d’Africains adoptent des modes de vie et des régimes alimentaires occidentaux. Alors que la maladie est plus répandue parmi les populations d’âge moyen et plus âgées, de très jeunes enfants sont désormais quotidiennement diagnostiqués comme diabétiques dans différentes parties du continent. Dans la pharmacologie traditionnelle africaine, les extraits aqueux des feuilles de la feuille amère africaine, scientifiquement connue sous le nom de Vernonia amygdalina, sont utilisés depuis des années pour traiter avec succès le diabète. Récemment, des chercheurs, conscients des succès enregistrés par la médecine traditionnelle africaine, ont mené des études scientifiques à cet effet. Dans cet article, nous examinerons quatre articles de recherche scientifique publiés dans des revues internationales à comité de lecture, qui indiquent tous que les extraits aqueux de feuilles de la feuille amère contiennent certains composés qui, lorsqu’ils sont utilisés de manière appropriée, sont capables d’inverser le cours du diabète chez les personnes qui en souffrent.
Le fait d’être diabétique signifie que le taux de glucose ou de sucre dans le sang d’un individu est supérieur à la normale, ce qui peut entraîner de graves risques pour la santé de l’ensemble du système corporel et endommager gravement certains organes du corps. Les complications qui peuvent résulter du diabète sont, entre autres, les lésions rénales, les lésions oculaires, les lésions des pieds, les maladies cardiovasculaires, les lésions nerveuses, la dépression, la maladie d’Alzheimer, les problèmes d’audition et diverses affections cutanées. Le diabète est connu sous le nom de “tueur silencieux”, car de nombreux malades ne sont pas diagnostiqués. Les premiers stades de la maladie peuvent ne présenter aucun symptôme, ce qui ne veut pas dire que l’organisme n’est pas endommagé à ce moment-là. Au fur et à mesure que le diabète progresse, des symptômes légers peuvent apparaître sous la forme de fatigue, de perte de poids, de soif disproportionnée, de faim continue et d’urines fréquentes. Cette maladie a conduit de nombreux Africains à une mort prématurée et en a handicapé beaucoup d’autres.
Le premier article de recherche que nous allons examiner est publié dans le Biomedical Central’s Complementary and Alternative Medicine Journal (Journal de médecine complémentaire et alternative de Biomédical Central). Dans cette étude, les chercheurs ont administré des extraits de feuilles de la feuille amère africaine à des rats diabétiques pendant une période de 7 à 14 jours. Par la suite, des études ont été menées sur certains indicateurs du diabète, tandis que le poids corporel et la glycémie étaient surveillés. Les résultats indiquent que la feuille amère exerce une action antidiabétique en supprimant la production de nouveau glucose dans le foie.
Le second article de recherche est publié dans le Journal of Food Chemistry (Journal de chimie alimentaire). Les chercheurs se sont concentrés sur l’étude des propriétés antidiabétiques des feuilles de Vernonia amygdalina. Des extraits de feuilles de Vernonia amygdalina ont été administrés à des rats diabétiques pendant une période de 14 jours, et il a été établi que V. amygdalina contient des composants antidiabétiques, ce qui confirme son utilisation séculaire dans la médecine traditionnelle africaine.
Le troisième article que nous allons examiner a été publié dans le Metabolic Brain Disorder Journal (Journal des troubles métaboliques du cerveau). Les chercheurs ont étudié la capacité de la feuille amère africaine à stimuler l’absorption du glucose dans le cerveau des rats. Cette recherche est nécessaire car, chez les personnes souffrant de diabète de type 2, l’absorption du glucose est généralement réduite, ce qui entraîne des maladies telles que la maladie d’Alzheimer. Les chercheurs ont utilisé une infusion chaude (thé) de feuilles de Vernonia amygdalina dans le cadre de cette recherche. Des tissus cérébraux de rats ont été incubés pendant 2 heures dans l’infusion chaude de feuilles de Vernonia amygdalina, avec la présence de glucose. Une autre série de tissus cérébraux de rats a été incubée dans du glucose uniquement (c’est-à-dire sans extraits de feuille amère). Les résultats indiquent que V. amygdalina a un effet stimulant sur l’absorption du glucose par le cerveau et un effet neuroprotecteur, ce qui donne du crédit à l’utilisation séculaire de la feuille amère comme moyen de prévention et de traitement du diabète dans la pharmacologie africaine traditionnelle.
Le dernier article que nous allons examiner est publié dans le Journal of Diabetes Research (Journal de recherche sur le diabète). Dans cette étude, les chercheurs ont examiné l’efficacité des extraits de feuilles jeunes et vieilles de Vernonia amygdalina dans le traitement du diabète chez les rats. Dans l’étude, qui a duré 4 semaines, 56 rats diabétiques ont été divisés en neuf groupes comme suit :
Groupe 1 (témoin normal) – rats non diabétiques.
Groupe 2 (témoin négatif) – rats rendus diabétiques et nourris à l’eau salée.
Groupe 3 (témoin positif) – rats rendus diabétiques et recevant un médicament diabétique standard (glibenclamide 10 mg/kg).
Groupe 4 – rats rendus diabétiques et recevant de l’extrait de vieille V. amygdalina (10 mg/kg).
Groupe 5 – rats rendus diabétiques et recevant de l’extrait de vieille V. amygdalina (30 mg/kg).
Groupe 6 – rats rendus diabétiques et recevant de l’extrait de vieille V. amygdalina (300 mg/kg).
Groupe 7 – rats rendus diabétiques et recevant de l’extrait de jeune V. amygdalina (10 mg/kg).
Groupe 8 – rats rendus diabétiques et recevant de l’extrait de jeune V. amygdalina (30 mg/kg).
Groupe 9 – rats rendus diabétiques et recevant de l’extrait de jeune V. amygdalina (300 mg/kg).
Les résultats indiquent la présence des mêmes substances phytochimiques combattant le diabète dans les vieilles et nouvelles feuilles de la feuille amère africaine, bien que certains flavonoïdes ne soient présents que dans les feuilles vieilles.
En ce qui concerne le dosage, les pharmacologues traditionnels africains ont des recommandations différentes pour leurs patients. D’un point de vue scientifique, la recherche sur les extraits de feuille amère n’a pas fait l’objet d’essais cliniques chez l’homme afin de déterminer le dosage autorisé. Cependant, l’expérience, la recherche et les preuves anecdotiques indiquent que la consommation d’extraits aqueux de feuille amère sur une certaine période est bénéfique en tant que complément dans le traitement préventif de diverses maladies. Les chercheurs ont prouvé que l’extrait aqueux de feuille amère n’est pas toxique, ce qui permet de le consommer régulièrement dans le cadre d’un régime alimentaire sain. L’extraction peut se faire en mélangeant les feuilles avec de l’eau et en l’égouttant pour qu’elle soit prête à être consommée. Il est également utile de presser ensuite les feuilles dans de l’eau courante afin d’en extraire davantage de jus.
Toutefois, il est important que les Africains renversent la tendance à l’adoption d’aliments occidentaux dans les assiettes de la plupart des familles du continent. Un dicton populaire dit que “l’on est ce que l’on mange”, et c’est particulièrement vrai en ce qui concerne le diabète. Actuellement, le riz blanc et les aliments à base de farine blanche (tels que le pain, les spaghettis, les chapatti, les mandazi) figurent parmi les principaux aliments de base consommés dans les ménages africains. Dans certains pays, même le fufu, autrefois composé de tubercules et de céréales saines, est désormais fabriqué à partir de farine de blé blanche (semoule/semovita en Afrique de l’Ouest, etc.). Les boissons sucrées, autrefois considérées comme un luxe, sont désormais plus abordables pour beaucoup et consommées plus régulièrement. Pour le goûter, les enfants reçoivent quotidiennement des “paquets de jus” – qui sont souvent composés essentiellement de sucre – et des produits à base de farine de blé blanche encore chargés de sucre. En effet, il existe une idée reçue selon laquelle les enfants ont besoin d’ingérer du sucre car ils sont en pleine croissance et ont besoin de beaucoup d’énergie. L’augmentation exponentielle du diabète dans toutes les tranches d’âge n’est que l’une des nombreuses conséquences de cette tendance alimentaire malsaine.
Les Africains doivent revenir à une alimentation saine, telle que les légumes, les fruits, les tubercules et les légumineuses. Il ne s’agit pas d’ignorer la nécessité de l’innovation culinaire, mais d’exiger que cette innovation, plutôt que de privilégier les profits comme c’est le cas dans la plupart des pays occidentaux ultra-capitalistes, mette au premier plan la santé et le bien-être des Africains. Si tel était le cas, les nouvelles recettes alimentaires garantiraient que tous les ingrédients utilisés sont sains et apporteraient au consommateur de la nourriture plutôt que des maladies.
Les Africains doivent à nouveau adopter des modes de vie sains, tels que l’exercice physique fréquent, qui peut être obtenu par l’agriculture, la marche, les événements sportifs traditionnels et d’autres activités communautaires en plein air.
L’utilisation ancestrale des extraits de Vernonia amygdalina dans le traitement du diabète par la médecine traditionnelle africaine n’est qu’un des nombreux exemples de la richesse des connaissances que recèle le système de connaissances autochtones de l’Afrique. Lorsque les Africains commenceront à valoriser de plus en plus leurs propres connaissances, le continent sera à l’origine d’innovations exponentielles qui permettront de résoudre de nombreux problèmes auxquels le monde est confronté aujourd’hui dans divers secteurs.
